La designación está por encima de todos
El orden de prioridad de la sección 711.002 comienza con la persona designada en un instrumento escrito y firmado por el difunto. Solo si no existe tal designación pasa el orden al cónyuge sobreviviente, luego a los hijos adultos, luego a los padres, luego a los hermanos. Una designación escrita válida desplaza, por tanto, toda la secuencia familiar.
Es un instrumento poderoso, y está infrautilizado porque casi todo el mundo supone que un testamento lo cubre. Por lo general no lo hace, por una cuestión de tiempos: véase más abajo.
Quién debería hacer una
Cualquiera cuyo pariente más cercano según la ley no sea la persona que en realidad elegiría. Separado pero no divorciado. Distanciado de un hijo adulto que, aun así, está por encima de un hermano devoto. Una pareja de hecho de muchos años, que el estatuto no reconoce en absoluto. Una familia mixta donde los hijos de un primer matrimonio y un segundo cónyuge difícilmente se pondrán de acuerdo.
También cualquiera cuyos deseos sean específicos — una tradición concreta, un lugar para esparcir, el rechazo del embalsamamiento — y que quiera que los cumpla alguien que efectivamente lo hará.
Por qué un testamento suele llegar tarde
Un testamento se localiza, se lee y muchas veces se somete a sucesión después de que ya se tomaron las decisiones de disposición. La cremación ocurre con frecuencia dentro de la primera semana; un testamento puede no mirarse hasta un mes después. Las instrucciones sobre un cuerpo pertenecen a un instrumento que existe por separado y que se puede encontrar de inmediato.
Entregue una copia a la persona que designó, guarde otra donde vaya a encontrarse, y dígale a su familia que existe. Una designación que nadie puede encontrar el día en que hace falta equivale a no tener ninguna.
Qué incluir
La persona que designa y cómo localizarla, más un suplente. Si quiere cremación o entierro. Cualquier requisito propio de su tradición. Qué quiere que se haga con las cenizas, si acaso algo. Y su firma, con fecha, con la formalidad de testigos que exija el formato que use.
Vale la pena que un abogado de Texas prepare o revise este documento, sobre todo cuando de verdad se espera conflicto familiar. Nada en esta página constituye asesoría legal.